Een extreme editie

De achtste editie van de MDC zit er op. Na 3 jaar afwezigheid als gevolg van de aanslepende corona pandemie was het een aangenaam weerzien met gastland Marokko, zijn weidse stranden, zandvlaktes en duinenzeeën. Gedurende 8 dagen werd opnieuw een strijd geleverd tussen mens en machine enerzijds, en een uitgestrekte woestijn anderzijds. Opnieuw werden grenzen verlegd en het onbekende ontdekt. De woestijn, in al zijn facetten, liet ons weer zien hoe nietig we zijn als mens.

De Morocco Desert Challenge heeft al jaren als baseline “extreme desert challenge”. In de eerste jaren, toen nog in Libië, sloeg dit op de enorme hoeveelheid duinen. Later, toen de rally verhuisde naar Marokko, werd het woord “extreem” gebruikt vanwege de lange, zware, “Dakarwaardige” specials. Dit jaar, desondanks een inkorting van de wedstrijdkilometers met bijna 20% tegenover voorgaande jaren, werd de term nog zwaarder beladen. Als gevolg van een lokale hittegolf, werd de rally extra uitdagend, met temperaturen van 40°C en meer (iets wat we in de voorbije 7 edities, in diezelfde periode, nooit eerder meemaakten). Wagens kregen last van vapor lock, boordcomputers begonnen te haperen en deelnemers en crew hadden het zwaar.

Gezien de extreme omstandigheden wil ik dan ook iedereen feliciteren die de MDC tot een goed einde gebracht heeft.

Mijn oprechte dank gaat ook uit naar mijn top organisatie team. Meer dan 200 trouwe medewerkers hebben gedurende 10 dagen alles van zichzelf gegeven om zowel vóór als achter de schermen alles zo goed mogelijk te laten verlopen in onze mega bivaks, temidden van de woestijn. De sweepers, de medics, de logistiek, catering & bar, het bivakteam, de pers, de checkpoint crews, de wedstrijdleiding, de brandstofteams, en alle andere vrijwilligers waren net als jullie stik kapot op het einde van de week, maar hadden het voor geen geld van de wereld willen missen. Uit de grond van mijn hart: Bedankt voor alles!

Graag wil ik ook nog even stil staan bij het volgende: Desondanks de enorme veiligheidsmaatregelen (drie helikopters, een groot medisch team, ERTF & Sentinel, Iritrack, fysiek bemande checkpoints en verplichte stop van 30 minuten halverwege de etappe, goede verzekeringen, strenge eisen i.v.m. rolkooien en benzine-reservoirs, ingekorte etappes, etc.) blijft rally-raid een gevaarlijke discipline. Alle risico’s uitsluiten is onmogelijk. In de voorbije 7 jaar hebben we tijdens de MDC slecht één overlijden gekend; dit jaar betreuren we er twee. Laurent & Bram, ervaren navigator en rallyrijder, zullen voor eeuwig verbonden blijven met de Sahara. Zoals één van de deelnemers het op Facebook beschreef: “de woestijn is een gevaarlijke plek en rallysport is een gevaarlijke hobby. De cocktail van die twee is nóg gevaarlijker. En toch doen we het opnieuw, … en opnieuw. Want het zit in ons bloed.” We zullen daarom ook doorgaan, maar we zullen deze jongens, wiens passie hen fataal werd, echter nooit vergeten.

De Morocco Desert Challenge 2023 was dus wel een extreme editie, die niemand onberoerd liet, maar juist dit extreme, het opzoeken van grenzen van mens en machine, daar zijn velen naar op zoek, daar moet je eerlijk over zijn.

Volgend jaar zijn we er opnieuw, met een nieuw en aangepast parcours, nog mooier, nog beter. Zet alvast de datum 11 t/m 20 april 2024 in je agenda.

Aan iedereen die erbij was: Dankjewel en inshallah tot volgend jaar!