Jour 7: Boudnib – Matarka (402km) Au bonheur des pistes

Encore une belle et longue étape a permis aux concurrents d’apprécier de nouvelles pistes techniques un peu plus au Nord du Maroc. Un plaisir pour les pilotes qui ont pu se laisser glisser et ressentir un tracé digne du WRC, un défi pour les co-pilotes qui devaient rester très vigilants sur les parties piégeuses préparées par le directeur de course Jean-Claude Kaket.

Encore de nouvelles sensations

Finies les dunes, place aux pistes roulantes mais souvent cassantes ! Cette 7ème étape était d’autant plus longue qu’il fallait se méfier de quelques difficultés autant en navigation que sur les risques de casser avec des pistes parfois dangereuses à ce niveau là.

Les participants ont commencé par traverser les plaines de l’Hamada et du plateau du Rekkam. Un décors plat donc, dans un paysage de vallées désolées, non loin de la frontière algérienne. Puis le rallye s’est transformé en tracé similaire de ceux que l’on retrouve aux championnats du monde des Rallyes. Un terrain de jeu pour les pilotes qui se sont donnés à coeur joie, faisant parler la puissance de leur véhicule le tout sans prendre de risque en bénéficiant d’une étendue sans danger.

Les co-pilotes eux ont bien dû garder leur cap, surtout à la fin alors que le parcours se transformait en labyrinthe où la moindre erreur pouvait couter très cher !

Tous se sont pris au jeu et avec peu d’écarts entre les concurrents, la bataille a fait rage au milieu de la poussière balayée par un vent puissant sur l’arrivée de la spéciale. Les SSV se sont amusés au milieu des camions alors que les buggys tentaient de rester au contact des 4x4 plus rapides sur ce genre de piste.

Une étape très serrée

Ils sont toujours les premiers à partir, et les premiers à franchir la ligne d’arrivée. Et une fois encore, les deux meilleurs pilotes moto du rallye ont fini l’étape ensemble. Le Hollandais Maikel Smits (KTM - Van Eerd Racing) était parti 2ème ce matin et reprend donc 2 minutes à son principal concurrent dans la compétition, Mario Patrao (KTM - Credito Agricola KTM Bahco). Le Portugais ne remporte pas cette spéciale mais c’est le rallye qui devrait s’offrir à lui demain puisqu’il compte 1h09min10sec d’avance avant la dernière journée. Il n’a plus qu’à assurer le minimum demain en parvenant jusqu’à l’arrivée sans erreur ou autre soucis mécanique. Même défi pour le Français Duong Nguyen Khoa (KTM - Piboules Racing) s’il veut conserver sa 3ème place sur le podium qui semble bien lui être promise.

Chez les autos, la tête du classement s’est livré à une belle bataille avec les 3 meilleurs équipages qui se tiennent en 5 minutes. Ce sont Paulo Ferreira et Jorge Monteiro (Toyota Hilux Overdrive - PRF) qui ont été les plus rapides en 4h53min35sec. Un belle remontée après la désillusion causée par des soucis mécaniques il y a 2 jours, les portugais avaient du rejoindre le bivouac par la route et ont ainsi perdu la tête du classement et tout espoir de podium cette année. A peine 5 minutes derrière c’est la paire tchèque Boris Vaculik et Martin Plechaty (Ford - 3RCZ.com) qui prend la 2ème place aujourd’hui. De quoi conforter leur 2ème place au général derrière Jes Munk et Rafal Marton (Toyota - Moonsport) qui devraient confirmer leur victoire finale demain grâce à leur 47 minutes d’avance.

C’est dans la catégorie camion que le combat continue ! Ales Loprais (Tatra - Instaforex) s’impose pour la 3ème fois sur le rallye, à moins de 30 secondes de son grand rival Martin Van Den Brink (Renault - Mammoet Rally Sport). Le Tchèque est parti 2ème ce matin et a suivi de près son concurrent hollandais pour être sûr de ne pas perdre de temps au classement général. Il compte désormais 26min35sec d’avance sur Martin, un léger écart qui promet un grand finish demain après les 220 derniers kilomètres de course pour tous les concurrents !